Waarom leven vrouwen langer dan mannen?

Dr. Roy L. Walford, professor in de pathologie (ziekteleer) aan de Universiteit van Los Angeles, USA heeft een boek geschreven “Maximum Life Span”. Nou, zijn proeven met muizen tonen aan dat een verstandige leefwijze en een sobere volwaardige voeding de , mensheid hoogstwaarschijnlijk meer vooruit helpt dan grote ontwikkelingen van de medische reparatietechniek.

Zijn ideeën komen overeen met de opmerkingen van andere geleerden die in het tijdschrift "Science ‘83" van oktober j.l. een antwoord gaven op de vraag: Waarom leven vrouwen langer dan mannen? Alhoewel in de loop der jaren deze vraag van tijd tot tijd wordt beantwoord is tot op beden niet één antwoord echt bevredigend geweest. Een van de redenen kan zijn dat,dit probleem niet algemeen is. Vrouwen leven namelijk, niet in alle landen en/of culturen langer dan mannen. In India, bijvoorbeeld leven de mannen langer dan vrouwen. Bovendien gaat het altijd nog om gemiddelde leeftijden. Want de mannen die wel een hoge leeftijd bereiken worden door de vrouwen maar met een neuslengte verslagen.

Maar om het eenvoudig te houden kunnen we ons het beste concentreren op de situatie zoals wij die in het westen kennen. Volgens het artikel In "Science '83" kan elke jongensbaby die in Noord-Amerika wordt geboren de rijpe leeftijd van ongeveer 71 jaar bereiken terwijl de meisjesbaby's de jongens bijna 8 jaar overleven en gemiddeld 78 jaar worden. De helft van dit leeftijdsverschil zou volgens sommige geleerden te danken zijn aan de genetische verschillen tussen mannen en vrouwen. De andere helft hebben mannen aan zichzelf te wijten. Zij leven ongezonder dan vrouwen, zij nemen meer risico's met het besturen van auto's, zij doen gevaarlijker werk en zij roken meer. Er komen dus gewoon veel meer mannen om bij auto-ongevallen. Door hun ongezondere leefstijl krijgen meer mannen hart- en vaatziekten en verschillende vormen van kanker. Verder verzorgen vrouwen zich beter, nemen meer de tijd voor zichzelf en maken ook meer gebruik van de moderne medische mogelijkheden. Mannen gaan kennelijk niet zo graag naar de dokter. Maar ook de zeer verbeterde omstandigheden bij het baren van kinderen hebben het sterftecijfer van vrouwen zeer gunstig beïnvloed. Dat deze veronderstelling op waarheid berust blijkt ook uit het boek "Maximum Life Span" van dr. Walford. Hij geeft daarin het voorbeeld van de Amish (groep mensen met zeer conservatieve religieuze opvattingen). Deze mensen, ook de mannen, roken niet, drinken geen alcohol en maken geen gebruik van auto's. Bij hen leven mannen net zo lang als vrouwen.
Een andere oorzaak die het leven van de man verkort is een mengeling van verveling, inactiviteit en een gevoel van nutteloosheid. Veel mannen hebben daar last van als ze gepensioneerd zijn, zij hebben als het ware geen doel meer om voor te leven.

Dr Estelle Ramey van de Universiteit van Georgetown denkt dat de vrouwelijke hormonen de vrouwen een beter immuunsysteem geven. Daardoor schijnen vrouwen beter beschermd te zijn tegen levenbedreigende ziekten dan mannen. Inderdaad tonen de statistieken aan dat hoewel vrouwen zich veel meer ziek melden dan mannen, er toch onder hen veel minder gevaarlijke ziekten voorkomen. Als dit waar is dan is er voor mannen weinig hoop, want dan zijn vrouwen, dankzij hun hormonen, een sterker geslacht en leven daardoor langer dan mannen.

Gelukkig hoeft dit overzicht niet zo tragisch te eindigen voor mannen. Er is namelijk nog iets anders ontdekt. Dr. Lendon Smith heeft een uitgebreid onderzoek gedaan onder mannen en vrouwen die 100 jaar oud waren. In zijn boek "Feed Yourself Right" doet hij daarover uitgebreid verslag. Na heel veel gesprekken met de honderdjarigen valt het hem op dat zij allen één ding gemeen hebben. Het zijn allemaal mensen die ’s morgens met veel plezier opstaan en zich verheugen om aan het werk te gaan of iets te gaan doen. Waarschijnlijk brengt deze laatste observatie een belangrijk gegeven aan het licht. Het leven biedt het beste deel aan mensen die het met genoegen willen dienen.

Nico Kooren (Gezond, April 1984)